-

蒼い。

青とも碧とも違う。

鮮やかな艶を消してしまったような、
そんな蒼。

それは夜空にも似ていて、
穏やかな冬の海にも似ていて、
だがそれらとも違う。

存在するだけの蒼じゃなく、
そこに鼓動を感じる蒼。

一面を覆う蒼。

凝縮された蒼は球体へと形を変え、
どこへともなく差し出した指先にふれる。

ゆっくりと。
インクが紙に滲むように、
ゆっくりと、ゆっくりと。

細胞を確実に侵食する。

それは血となって、
空気となって、
体温となって、
命となって。

体が気づかず別のものへと変化していくような、
そんな緩やかな違和感。

蒼に、
溶ける。

蒼の一部になる。

夢の触手が、
ふとエドの意識を手放す。
まどろみの中、絡みつくような睡魔に、
再び瞼を閉じそうになる。

「･･･蒼」

眠りに逆らってこじ開けた眼差しの先に、
蒼が広がっている。

まだ夢の続きを見ているのだろうか･･･。
そんなことをうとうとと考えながら、
エドは一瞬目を伏せかけて、
ようやく気づく。

視界を染める蒼。
暖かくて、心地良いその蒼色。

「大佐」

エドを抱えたまま眠っているその人。
軍服さえ着替えぬまま眠るロイの腕は、
エドをしっかりと包み込んでいた。

『ずっと、ここにいる。』

眠りにつく寸前の他愛のない約束。
簡単に破棄されてしまってもおかしくない、
そんな約束を。

「まもってくれたのか･･･？」
声には出さず呟く。

なぜだか、鼻の奥がツンと痛んだ。
心の深いところが締めつけられるように苦しい。

そっと、頬をすり寄せる。

蒼。
暖かい蒼。
こんなに優しい蒼を、
俺は知らなかった。

この蒼が、
こんなに優しかったなんて。

そっと微笑って、
ロイの背に腕を回す。

大佐が目覚めたとき、
この暖かさが･･･大佐にも伝わりますように。

眠りが様子を伺うように、再び触手をのばしてくる。
エドは自ら意識をそれに委ねた。

蒼い、
蒼いまどろみ。

もう少しだけ、
この蒼の中にいさせてほしい。

もう少しだけ。
この、温もりの中に。